Смерчи, являющиеся причиной чудовищных разрушений, в Северной Америке принято называть «торнадо». Эти атмосферные вихри, огромные по своим размерам, способны разрушить всё, что встречается я на их пути. Известен ряд достоверных фактов, когда торнадо поднимали в воздух небольшие дома, людей и животных. Один из самых разрушительных торнадо пронесся 18 марта 1925 года по территории США. Он преодолел 352 километров, а ширина охвата территории колебалась в пределах 1-1,5 километров. Результатом его «победного» шествия явилась гибель 689-ти человек, а 1890 человек было ранено. Без крова осталось более полумиллиона человек. Хозяйственные постройки и жилые дома, встретившиеся на его пути, были полностью разрушены.

Случалось, что поезда, попавшие в зону торнадо, сходили с рельсов, а грузовые машины отлетали от места нахождения на расстояние до двухсот метров. Из полутора тысяч смерчей, которые возникают на нашей планете за год, процентов пятьдесят приходятся на Соединенные Штаты Америки. Их специалисты, ведущие исследования в этой области, выделили полосу, в зоне которой происходит наиболее частое возникновение этих разрушительных явлений природы. Она пролегает с севера страны на юг, а затем поворачивает на юго-восток, следуя через штаты Оклахома, Техас, Миссури и Канзас.

Эти природные явления подразделяются учёными на три категории: незначительные – когда скорость ветра в пределах 20-25 километров в час, слабые – когда скорость ветра в пределах 60-100 км в час и сильные – когда скорость ветра колеблется от 250 до 330 километров в час. В ночное время этот смерчевой столб, насыщенный зарядами, светится, наводя ужас на людей, которые становятся свидетелями этого ужасающего явления природы.

О бедствиях, чинимых этими атмосферными возмущениями, можно судить по торнадо, прошедшему в США в 1894 году. Торнадо двигался во главе шторма, который обрушился на Атлантическое побережье. Мокрый снег и ледяная крупа, под раскаты грома и вспышки молний, завалили огромную территорию на участке Вирджиния – Мэн. В это время скорость ветра составляла примерно 270 километров в час.