На очень крутых склонах гор, в долинах рек и морских побережьях довольно часто случаются обвалы, во время которых отрываются, падая вниз, большие массы различных горных пород. Наука определила, что причиной обвалов в основном бывает поведение подземных, либо поверхностных вод, а также выветривание и землетрясения.

Также известны обвалы, которые приводили к масштабным человеческим жертвам. Например, в 1608 году в горах Альпах произошел обвал части горы под названием Монте-Конто, буквально в мгновение ока почти две тысячи жителей из деревни Плюр были похоронены в собственных домах под грудой камней с грунтом.

В Швейцарии помнят, как одно из наиболее ярких, но тяжких событий, обвал, который произошел десятого сентября в 1881 году. В тот день со склонов горы под названием Чингельберг обвалилось примерно десять миллионов кубометров камней разной величины, а также земли.

Незадавшийся бизнес

Жители небольшого поселения Эльм довольно долго с завистью поглядывали на своих соседей, добывавших кровельный сланец и тем заметно богатевших. Потом жители Эльма решили пойти еще дальше и заложили первый собственный карьер. Но, поскольку у эльмцев не было даже малейшего шахтерского опыта, то они проделали выемку примерно 50-метровой глубины в каменистом склоне горы, которая нависла над их деревней.

И практически сразу начались разнообразные трудности. Так, куски кровельного сланца то и дело скользили по напластованию, камни падали, а несколько местных рабочих получили травмы в самом начале разработки данного месторождения. Растерянные, но еще полные надежд обогатиться, жители Эльма начали обращаться, прося помощи у властей кантона, а те в ответ послали в село лесничего. Тот, в свою очередь, произвел беглый осмотр и объявил, что все само собой наладится, надо лишь убрать деревья, очистив склон над карьером.

Так и сделали, но конечно, ничего не нормализовалось, ведь на другой день сползла вся гора. Склон ее был подрыт неправильным образом заложенным карьером и потому обрушился, а каменная лавина буквально погребла всю деревню Унтерталь, при этом, уничтожив часть деревни Эльм. И только после данного чрезвычайного происшествия кантональные власти усмотрели, что дело уже приняло весьма серьезный оборот.

Они прислали к карьеру геолога по имени Альберт Гейм. Он тут же начал обследование и пришел в неописуемый ужас, обнаружив, что обваливающиеся скалы медленно, но все же двигались, словно какой-то могучий поток. Люди, которые пытались спастись на пригорке, не сумели это сделать, ведь каменная лавина буквально перехлестнула через данную небольшую возвышенность. Поток был в длину примерно полтора километра, а по ширине приблизительно четыреста, местами пятьсот метров. Рассказы тех, кто все же сумел каким-то чудом остаться в живых, были, мягко говоря, драматичны, но именно по ним Гейм и определил скорость, с которой двигался поток.