Условия появления шаровой молнии так же загадочны, как и ее природа. Большей частью этот феномен наблюдался во время грозы или сильного ветра, наряду с обычными линейными молниями. Часто она появляется из металлических предметов, проводов и тому подобных вещей, а также из деревьев и столбов. Еще бывает, что ее порождают линейные молнии. Временами наблюдатели видят шаровую молнию, спускающуюся с облаков или неожиданно появляющейся в воздухе.
На протяжении своего короткого существования шаровая молния парит в воздухе, хаотично перемещаясь на небольшом расстоянии от земли. Ее притягивают помещения, в некоторые из них она может просочиться через небольшую щель или отверстие.
Вокруг шаровой молнии атмосфера электризуется, начинаются радиопомехи, часто она издает собственные звуки – потрескивание и высокочастотные шумы. Если шаровая молния встречает на пути следования какой-либо предмет, она либо врежется в него и взорвется, либо аккуратно облетит его и полетит дальше.
В редких случаях загадочный шарик заканчивает свое существование медленным угасанием или распадом на части. Но в основном заканчивается все небольшим взрывом.