Песчаные бури, получившие название «самумы», издревле овеяны мрачной известностью. В переводе «самум» означает отравленный, ядовитый. Анализируя последствия воздействия самумов на жизнь и здоровье людей и животных, а они являлись причиной гибели целых караванов, можно сделать вывод о том, что эти песчаные бури недаром получили такое название.

В 1805 году, например, один из самумов занёс песком тысячу восемьсот верблюдов и две тысячи человек. Не исключено, что именно из-за такой же песчаной бури когда-то погибла армию Камбиса. Случалось, что люди, перенёсшие испытание стихией такого плана, грешили некоторыми преувеличениями. Но их можно понять и оправдать. Ведь самум, на самом деле, очень опасен. Поднятая в воздух сильным ветром, мелкая песчаная пыль проникает в глаза, уши, носоглотку и лёгкие. От быстро движущегося сухого воздуха воспаляется кожа и возникает нестерпимая мучительная жажда. Попавшие в самум, люди ложатся на землю, прикрывая плотно голову одеждой. От высокой температуры, достигающей порой пятидесяти градусов, и от удушья люди порой теряют сознание. Песчинки хлещут по коже, производя впечатление огненного дождя. Животные научились чувствовать приближение таких пыльных бурь. Верблюды поднимают вой и падают на колени, стараясь зарыть головы в песок, а люди, которые сопровождают караваны, прячутся за верблюдами, как за прикрытием.Песчаные бури пустыни возникают в результате циклонов, которые задевают и территорию пустыни. Их иначе называют циклоническими бурями. Но существует и другая причина возникновения пустынных бурь. В жаркое время года в пустынях, у поверхности земли, воздух сильно нагревается раскалёнными песками, что является причиной его перемещения в верхние слои атмосферы. На его место с очень большими скоростями устремляются потоки плотного более холодного воздуха. Таким образом, происходит образование местных циклонов, являющихся причиной возникновения песчаных бурь или самумов.