Недалеко от Алма-Аты, на правобережье реки Или, находится Поющий бархан, ширина которого достигает пятисот метров, длина – двух километров, а высота – порядка ста пятидесяти метров. Бархан, состоящий из чистого золотистого песка, венчает острый гребень. Когда с его вершины песок начинает осыпаться, бархан издаёт характерные звуки, которые периодически усиливаются или ослабевают, напоминая рокот авиадвигателей. Иногда появляющиеся звуки напоминают шум, издаваемый движущимся колесным пароходом. В дождливую и безветренную погоду, а так же зимой этот бархан молчит. Его легко заставить зазвучать, когда сухо. Для этого стоит лишь подняться на его вершину и быстро спуститься по крутому склону вниз. В этом случае возникает громкий звук, который создаёт впечатление, будто бархан выражает своё недовольство вмешательством человека в его спокойное существование.

Во время сильного ветра гора из песка издаёт пронзительный гул, напоминающий звуки органа.

Местные старики рассказывают легенды о том, что якобы внутри бархана обитает шайтан, упрятанный туда аллахом. Так вот, именно он издаёт столь странные и пронзительные звуки.

Над проблемой возникновения этих звуков не раз задумывались учёные, которые на этот счёт имеют своё мнение. Некоторые из них считают, что происхождение звука объясняется трением друг о друга множества песчинок. Дело в том, что песчинки покрыты тончайшим налетом соединений магния и кальция. Поэтому, при трении их друг о друга, они издают звуки, похожие на те, которые возникают при движении смычка, натёртого канифолью, по струнам скрипки. Другие исследователи уверены в том, что причина звучания бархана заключается в стремительном движении воздуха в мельчайших полостях между песчинками. При движении песка с вершины бархана к его подножью, промежутки между песчинками то уменьшаются, то увеличиваются. И через эти промежутки воздух попеременно, то выходит наружу, то вновь проникает в них, вызывая звуковые колебания.

Но есть мнение, отличающееся от первых двух. Согласно ему, возникающие звуки вызваны электризацией песка. Сторонники этой точки зрения склонны считать, что во время трения песчинок друг о друга, поющей горы способны заряжаться разноименными электрическими зарядами, в результате чего они начинают отталкиваться одна от другой, что и является причиной возникновения звуков, аналогичных тем, которые появляются при элементарном электрическом разряде.

Советский ученый Я.В. Рыжко искусственно получил такой звучащий песок. Для этого он взял речной песок, просушил его и очистил от пыли, а затем удалил из него все посторонние примеси, и наэлектризовал при помощи электрофорной машины. После этого песок зазвучал: – он издавал скрипящие звуки при нажатии на него рукой.

Впоследствии учёными было установлено, что пески издают звуки при определённых условиях: это должен быть чистый кварцевый песок, у которого песчинки имеют размеры в пределах 0,3...0,5 миллиметров.